장을 보고 온 풋고추를 물에 헹군 뒤 비닐봉지에 넣어 냉장고에 두었는데, 며칠 지나지 않아 꼭지 주변부터 검게 물러지는 경우가 있다. 이때 원인을 고추의 신선도만으로 돌리기 쉽지만, 보관 전의 물기와 꼭지 손질 방식이 상태를 크게 좌우한다. 풋고추는 꼭지를 억지로 떼지 않고, 젖지 않게 숨 쉴 틈을 만들어 보관하는 편이 낫다.
꼭지는 떼기보다 상처 없이 남기는 편이 낫다
풋고추의 꼭지는 열매 윗부분을 덮는 단단한 받침과 줄기 부분으로 이어져 있다. 이를 비틀어 떼면 껍질과 꼭지 사이에 미세한 틈이 생길 수 있고, 그 틈으로 수분이 스며들면 물러짐이 시작되기 쉽다. 조리할 때가 아니라면 꼭지는 붙여 둔 채 보관하는 것이 기본이다.
다만 꼭지 끝의 줄기가 유난히 길어 다른 고추를 찌르거나, 이미 짓무르고 검게 변한 것은 그대로 두지 않는다. 가위로 줄기 끝만 짧게 다듬되, 열매에 붙은 단단한 꼭지 부분까지 잘라내지는 않는다. 손으로 뜯거나 칼로 열매 가까이를 깊게 자르는 손질은 피하는 것이 좋다.
씻지 않은 채 넣고, 세척했다면 완전히 말린다
풋고추는 먹기 직전에 씻는 방식이 가장 간단하다. 표면에 남은 물방울과 봉지 안의 습기가 만나면 결로가 생기고, 특히 꼭지 주변과 고추끼리 맞닿은 곳이 쉽게 무른다. 구입 직후에는 흐르는 물에 씻기보다 마른 키친타월로 흙이나 이물질만 가볍게 닦아내면 된다.
미리 씻어 두어야 한다면, 체에 넓게 펼쳐 물기를 뺀 다음 마른 타월로 꼭지와 주름진 부분까지 눌러 닦는다. 표면이 보송해 보이는 정도가 아니라 손에 물기가 묻지 않을 때까지 말리는 과정이 필요하다. 젖은 고추와 마른 고추를 한 봉지에 섞는 것도 피한다.
가정의학과 전문의들은 채소 보관에서 중요한 것은 세척 여부 자체보다, 표면 수분을 오래 가두지 않고 상한 재료를 제때 골라내는 습관이라고 조언한다.
종이타월과 느슨한 봉지가 결로를 줄인다
마른 풋고추는 한 번에 너무 두껍게 쌓지 말고 종이타월 위에 펼친다. 고추의 양이 많으면 타월을 한 겹 더 사이에 넣어 층을 나누는 방법도 좋다. 타월은 남는 습기를 받아 주지만, 젖은 채 오래 두면 오히려 물러짐을 키우므로 축축해지면 새것으로 교체해야 한다.
포장에는 입구를 완전히 조이지 않은 보관용 봉지나 구멍이 있는 봉지가 알맞다. 공기가 전혀 통하지 않는 밀폐 용기에 젖은 고추를 넣는 방식은 피한다. 반대로 봉지를 활짝 열어 두면 냉장고의 건조한 바람에 쭈글 수 있으므로, 입구만 느슨하게 접어 수분과 공기의 균형을 맞춘다.
고추는 눌린 자국이 난 부분부터 상태가 떨어질 수 있다. 무거운 반찬통 아래에 넣거나 채소칸 깊숙이 밀어 넣기보다, 다른 식재료에 눌리지 않는 자리를 정한다. 향이 강하거나 수분이 많은 식재료와 한 용기에 섞어 두는 일도 피하면 고추 특유의 향과 표면 상태를 지키는 데 도움이 될 수 있다.
검은 꼭지와 주름은 나눠 보고, 물러짐은 바로 분리한다
꼭지 끝이 약간 마르고 색이 짙어진 것만으로 모두 버릴 필요는 없다. 열매가 단단하고 표면이 매끈하며 냄새가 평소와 같다면 먼저 잘라 조리에 쓸 수 있다. 반면 꼭지 주변이 축축하거나 열매를 눌렀을 때 물러지고, 끈적임이나 낯선 냄새가 나면 같은 봉지의 고추와 즉시 분리하는 편이 안전하다.
주름진 풋고추는 수분이 빠진 상태일 수 있어 국이나 볶음처럼 가열 조리에 먼저 활용할 수 있다. 그러나 곰팡이가 보이거나 물러진 부위가 넓게 번졌다면 일부만 도려내 보관하기보다 폐기하는 편이 낫다. 남은 고추를 살피는 짧은 점검이 한 봉지 전체가 상하는 일을 줄인다.
오늘은 씻기 전, 꼭지와 포장부터 바꾼다
오늘 구입한 풋고추가 있다면 먼저 무르거나 상처 난 것을 골라내고, 꼭지는 붙인 채 마른 종이타월 위에 올려 보자. 씻지 않은 고추는 느슨한 봉지에 담아 눌리지 않는 냉장 채소칸에 두고, 이미 씻었다면 물기를 다시 확인한 뒤 포장한다. 다음에 꺼낼 때 축축한 타월만 갈아 주어도 풋고추를 더 산뜻하게 쓰는 데 도움이 된다.
본 기사는 일반적인 건강 정보 제공을 목적으로 작성된 것으로, 특정 질환의 진단이나 치료를 대체하지 않습니다. 증상이 지속되거나 기저질환이 있는 경우 반드시 의료기관에서 전문의와 상담하시기 바랍니다.
